什么是不銹鋼
成功使用不銹鋼和鎳合金的首要關鍵是正確選擇不銹鋼和鎳合金的等級。不銹鋼和鎳合金包含許多標準等級，這些等級之間在成分，抗腐蝕，物理性能，機械性能上都存在很大差別。為特定的應用選擇最合適的等級，可以用最少的成本獲得讓你滿意的效果。在選擇等級時，要考慮材料的屬性。
選擇等級時要考慮的屬性包括：
抗腐蝕性
抗氧化硫化性
使用時的強度，延展性和環境溫度
對加工技術的適應性
對洗滌程序的適應性
使用時性能的穩定性
強度
抗磨損，抗侵蝕性
抗粘蝕性
反射性
磁性
導熱性
熱膨脹性
電阻率
鋒利度
硬度
尺寸穩定性
抗腐蝕性通常是不銹鋼或耐熱鋼最重要的特性，但是在應用中，抗腐蝕也是最難評定的。在自然條件下和在純化學溶液中，抗腐蝕性相對來說比較容易判定。然而，局部腐蝕，如：應力腐蝕裂痕，縫隙腐蝕，點腐蝕，晶間腐蝕（存在于焊接熱影響區）比一般的腐蝕復雜得多。這類局部腐蝕盡管沒有對整個構造形成大面積的損害，但是可能起造成無法預計，甚至致命性的失敗。因此，在設計構造和選擇不銹鋼時必須慎重考慮這些因素。腐蝕作用可能通過媒介中的微小雜質驚人地擴大，媒介中的雜質難以預測，但是哪怕是百萬分之一的濃度都可能引起嚴重的后果。在升溫的情況下，盡管大氣中微小的變化都會大大加快金屬上的腐蝕，可能影響銹蝕率，硫化和滲碳作用。
盡管有這些復雜因素存在，我們可以結合鋼材生產商的建議來憑經驗為大多數應用選擇適合的鋼材。但是要認清一點：通過試驗得出的材料腐蝕數據用于預測某一特定種類的使用性能時有偏差。就連工作中得到的數據都具有限制性，因為類似的腐蝕介質也許會因上述某些腐蝕因素的輕微變化而有實質性的差異。對于要求較高的應用，需要對這兩種數據作廣泛的研究、對比分析，有時會隨之進行引導測試或工作測試。
工作溫度下的機械性能是首要的考慮因素，但有時會忽略其他溫度下達到令人滿意的性能的需求。因此，用于低溫環境的產品必須具有適合在零度以下工作的性能，雖然恒定的操作溫度也許會高得多，在工作后室溫下的性能也很重要。
對產品的選擇不僅需要考慮性能上的需求，還要考慮加工制造及清潔處理上的需求。具有某一可加工特性（易成形性或可焊接性）的材料通常會被選用，而不是其他那些性能相對較好但加工費用高的材料。就連清潔程序也會影響鋼材的選擇。有時，即使在工作條件下的敏化度不重要,但需經焊接加工的應采用穩定的低碳材料這一點可能會被忽略。經焊接加工的材料需要置于一種介質中清洗，如硝酸－氫氟酸，該介質會腐蝕敏化不銹鋼。對于某些專門的應用來說，清單中列出的其他性能至關重要。但在許多其他應用中很少考慮到。面層光潔度對于許多應用來說都重要，有時會使用不銹鋼，因為它有多種美觀的面層供選擇?？筛鶕庥^、光滑度或清洗性等特性來選擇面層。面層在清洗性方面的影響有時不是想象中那么簡單，對現有的面層進行測試也許是可取的。對面層的選擇也許會影響類型的選擇，面層的選擇反過來也可能會影響材料等級的選擇，因為不同等級的面層不同，面層的耐用性也不同。耐蝕性較強的等級將在腐蝕溶液（會腐蝕合金含量較低的鋼）中仍維持光亮的面層。
